Цифрова реконструкция разкрива лицето на „Little Foot“, почти 4 милиона годишен човешки прародител

Вижте всички тематики Връзката е копирана! Следвайте

Учените към този момент могат да се изправят лице в лице с ранен човешки предшественик с прякор Малкото краче, живял преди 3,67 милиона години, с помощта на технологията за цифрова реорганизация.

Известният палеоантрополог Роналд Кларк разпознава четири дребни кости в музейната сбирка на Университета на Витватерсранд и продължи да открива съвсем девствения фосил на Малкия крайник през 90-те години в пещерите Стеркфонтейн северозападно от Йоханесбург, Южна Африка. Пълното изкопаване на останките лиши мъчителни 20 години, само че си заслужаваше.

С 90% недокоснат, екземплярът е най-пълният прочут скелет, принадлежащ на австралопитек, сходни на шимпанзета предшественици, които са можели да вървят изправени на два крайници, само че също по този начин умели да се катерят по дървета, с цел да избягат от хищници като саблезъби котки.

Скелетът съставлява най-старото доказателство за човешката еволюция в Южна Африка, сподели доктор Амели Бодет, почетен откривател в Училището по география, археология и екологични проучвания към Университета на Витватерсранд, Йоханесбург, който е изучавал вкаменелостите, открити от обекта на международното завещание Люлката на човечеството от години.

Черепът на Малкия крайник обаче, който се счупи, защото близките пещерни утайки станаха по-тежки и се изместиха с времето, беше сложен за проучване. Изкривяването на черепа беше толкоз обстойно, че физическата реорганизация не беше допустима.

Сега Beaudet и нейните сътрудници цифрово пренаредиха лицевите кости на законните им места, осигурявайки по-ясен взор върху лицето на Little Foot - и намеквайки за черти, които може да се споделят в човешкото родословие.

„ Само няколко вкаменелости от австралопитека резервират съвсем изцяло лице, което прави Little Foot рядка и скъпа насочна точка “, сподели Beaudet, водещ създател на проучването, оповестено в понеделник в списанието Comptes Rendus Palevol, в изказване. „ Лицето на Little Foot резервира основни анатомични области, участващи в зрението, дишането и храненето, а черепът му ще предложи спомагателни основни детайли за разбирането на нашата еволюционна история. “

Реконструиране на фосилизирано лице

Фосилизираните остатъци на Little Foot напуснаха Южна Африка за първи път, с цел да могат откривателите да уловят прецизни изображения на вътрешните структури на лицето й, които в никакъв случай не са били виждани.

Черепът беше изпратен в Англия, с цел да може да премине през сканиране с висока разграничителна дарба в синхротрона Diamond Light Source, ситуиран в кампуса за просвета и нововъведения Harwell в Оксфордшир.

Машината сканира черепа благодарение на ярки, неразрушителни рентгенови лъчи, генерирайки над 9000 изображения с висока разграничителна дарба и терабайта данни. Суперкомпютър в университета в Кеймбридж обработи изображенията и изобрази костите на лицето в 3D, позволявайки цифрова реорганизация на лицето.

Подреждането на костите на процедура в техните верни анатомични позиции разкрива горната част на лицето за първи път, в това число орбиталната област, където биха били очите на Малкото краче.

Нейното реконструирано лице по-късно беше съпоставено с три други екземпляра от австралопитек, в това число един от Южна Африка и два от Етиопия, както и модерни огромни маймуни.

Размерът на лицето на Little Foot беше сред този на горила и орангутан, до момента в който формата беше по-близо до това, което се вижда при орангутаните и бонобо.

Екипът беше сюрпризиран да откри, че размерът на лицето, както и формата и размерите на очните кухини също са по-сходни с вкаменелостите на източноафриканския австралопитек, макар обстоятелството, че Малкото краче е намерено в Южна Африка.

„ Всичко това демонстрира сложността на моделите на вариации в рода Australopithecus и близостта на последните до човекоподобните маймуни “, сподели доктор Зерей Алемсегед, Доналд Н. Прицкер, професор по биология и анатомия на организма в Чикагския университет, в имейл. „ Не е изненадващо, защото те споделят общ предшественик. “ Alemseged не е взел участие в проучването.

Може би родословието на Little Foot е било по-тясно обвързвано с източноафриканските хоминини, до момента в който южноафриканските хоминини са развили разнообразни черти на лицето по-късно, пишат създателите в проучването.

„ Вместо да преглеждаме ранната еволюция на хоминините като протичаща се в изолирани райони, проучването поддържа концепцията за Африка като обвързван постепенен пейзаж, с популации, адаптиращи се към екологичния напън, като в същото време остават свързани посредством споделено родословие “, сподели съавторът на проучването Доминик Стратфорд, доцент в Училището по география, археология и екологични проучвания към Университета на Витватерсранд, в изказване.

Разбирането на лицата на ранните човешки предшественици е от интерес за откривателите, защото техните черти съставляват връзка сред хоминините и тяхната физическа и обществена среда, сподели Бодет.

„ Изучаването на лицето може да даде информация за това по какъв начин нашите предшественици и родственици са взаимодействали с околната среда “, написа тя в имейл. „ Освен това, знаците, разпознати в лицето, могат да се употребяват, с цел да научите повече за връзките сред популациите/видовете по това време. “

Например, размерът на очните кухини на Little Foot може да се е дължал на промени в зрителната заостреност или околната среда - и да е обвързван с разширена зрителна област в мозъка й, нещо, разпознато по време на предходни проучвания от Beaudet и нейните сътрудници.

Източник: cnn.com